2008年3月31日，上午11点44分，中共中央总书记、国家主席胡锦涛在北京的中轴线天安门广场国旗台，高举火炬向世界宣布：“北京2008年奥运会火炬接力开始。”属于世界的奥运火炬接力就此拉开序幕。

　　刘翔身着红色奥运火炬手服装从主席台侧面缓缓跑到胡锦涛主席面前，接过主席手中的火炬，在奥运志愿者的护送下跑过金水桥，进入天安门。

　　一如古代奥运会，人们在普罗米修斯的祭坛前点燃圣火，然后让三名品德高尚的运动员手举火炬奔向希腊各地，高呼“停止战争，奥运会就要开始！”了一样，在这里出发的奥运火炬，将把和平、友谊的光芒和“同一个世界，同一个梦想”的追求带到地球上的每个角落，并告诉世界，“北京奥运会就要开始了！”

　　胡锦涛宣布火炬接力开始

　　刘翔从主席手上接过“祥云”跑过天安门

　　本报北京电 （记者 钟跃东）象征着和平、友谊、希望的奥林匹克圣火，昨天上午抵达北京。北京2008年奥运会圣火欢迎仪式暨火炬接力启动仪式随即在天安门广场隆重举行。中共中央总书记、国家主席胡锦涛在仪式上亲手点燃圣火盆，并宣布北京2008年奥运会火炬接力开始。

　　中共中央政治局常委、国家副主席习近平在仪式上致辞，中共中央政治局常委周永康出席。上午10时许，天安门广场彩旗飘扬，洋溢着一派喜庆气氛。各族各界群众在这里载歌载舞，热情迎接奥运会圣火的到来。

　　上午9点10分左右，“奥运圣火号”抵达北京，中共中央政治局常委周永康亲往首都国际机场迎接。在大约15分钟的机场迎接仪式后，圣火在奥运志愿者的护送下，前往设在天安门广场的“北京奥运会圣火欢迎仪式暨火炬接力启动仪式”现场。

　　10时58分，天安门广场，雄壮的乐曲奏起，威风锣鼓敲响，胡锦涛等党和国家领导人步入会场。3名奥运会圣火护卫人员手持圣火火种灯，也一起步入现场。身着盛装的各族群众夹道热烈欢迎。

　　11时，军乐声中，200名仪仗队旗手高举中国国旗、国际奥委会会旗、北京奥运会会旗步入仪式现场。

　　11时05分，全场起立，现场奏响中华人民共和国国歌、奥林匹克会歌。

　　习近平在仪式上致辞。

　　第29届奥运会协调委员会主席维尔布鲁根代表国际奥委会主席罗格致辞。

　　中共中央政治局委员、北京市委书记、北京奥组委主席刘淇也在仪式上致辞。

　　11时40分，胡锦涛在刘淇的陪同下，迈着稳健的步伐，走到圣火盆前。圣火护卫人员从火种灯中引出火种，点燃刘淇手中的火炬。胡锦涛接过火炬，高高举起，向现场的群众致意，现场顿时爆发出热烈的掌声和欢呼声。

　　随后胡锦涛神态庄重，在众人的注视下，用火炬点燃圣火盆。奥运圣火顿时熊熊燃起，与猎猎招展的五星红旗在天安门广场交相辉映。随后，胡锦涛把火炬交给了著名运动员、火炬手代表刘翔。

　　11时44分，胡锦涛宣布：北京2008年奥运会火炬接力开始！顿时，万羽和平鸽振翅高飞，五色气球腾空而起。天安门广场锣鼓喧天，乐曲高奏，旗帜挥动，彩纸飞扬，掌声、欢呼声此起彼伏，气氛达到了高潮。

　　刘翔手持火炬跑下仪式台，沿红地毯向天安门城楼跑去。启动仪式宣布结束。